Terusan Suez. Kapal kargo Ever Given dengan panjang 400 meter terkandas secara memanjang di kawasan terusan sekaligus mengakibatkan lebih 100 buah kapal terperangkap dalam kesesakan untuk menuju ke Laut Mediterranean dari Laut Merah. Setakat ini, usaha mengeluarkan kapal masih gagal membuahkan hasil.

Ini kerana tanan kasar (gross tonnage) kapal itu sendiri seberat 220,940 GT dan bot tunda yang kecil menyukarkan usaha mengeluarkan kapal. Dan terkini, pemilik-pemilik kapal berjaya mendapatkan khidmat SMIT Salvage B.V dengan tujuan mengeluarkan kapal dari situasi rumit ini. Begitupun, ramai menjangkakan usaha ini akan memakan masa berhari-hari untuk diselesaik

SMIT Salvage dianggap firma elit dalam sektor perkapalan kerana banyak membantu kapal-kapal yang terkandas semasa cuaca buruk termasuk cuaca ribut. Dengan berat yang dinyatakan di atas, pihak salvaj perlu mengurangkan berat kapal bagi meningkatkan peluang ia dikeluarkan dan ditunda keluar. Ini termasuk membuang balast air dan bahan api daripada kapal.

Di Terusan Suez, terdapat 42 kapal yang sedang dalam perjalanan transit ke utara terpaksa menunggu kapal dikeluarkan sebelum meneruskan perjalanan. Manakala 64 lagi yang sedang menuju ke selatan turut berdepan masalah sama.

Dalam satu kenyataan, Evergreen Marine Corp yang berpangkalan di Taiwan memberitahu kapal dikatakan terkena tiupan angin yang kuat dengan kekuatan 46 batu sejam yang mengakibatkan ia berpaling dari laluan air. Ini mengakibatkan kapal secara tidak sengaja melanggar bahagian dasar terusan dan tersekat di situ. Setakat ini, pihak berkuasa tidak menyatakan tempoh diperlukan untuk mengeluarkan kapal dan memulihkan kembali trafik di Terusan Suez.

Yang pasti, berita sebegini dijangka akan memberi kesan kepada harga minyak global. Firma-firma minyak Amerika Syarikat dan Eropah perlu mencari alternatif sekiranya situasi ini berterusan sekaligus berpotensi menaikkan harga komoditi alternatif. Sementara bekalan minyak yang dihantar dari Laut Utara ke Asia juga dijangka lambat sampai.

Setiap hari, 600,000 tong minyak dihantar ke Eropah dan AS dari Timur Tengah melalui terusan ini. Manakala 850,000 tong pula dihantar ke sebelah Asia dari Atlantic Basin. Selain itu, 400,000 tong nafta dan 300,000 sulingan petroleum turut dihantar dari barat ke timur menerusi Suez. Nafta berguna sebagai bahan utama plastik dan dicampur dengan gasolin. Sementara sulingan petroleum pula dijadikan sebagai produk bahan api pesawat dan minyak diesel.

Insiden Ever Given dilihat sebagai satu amaran kepada terusan atau laluan perkapalan yang sibuk tentang bahaya sebegini. Dengan saiz kapal semakin besar bagi memenuhi permintaan kargo dan laluan menjadi semakin sesak, usah terkejut jika mendengar berita kapal terkandas atau terlibat dalam perlanggaran di Selat Melaka, Selat Hormuz atau Terusan Panama.

Bagi kapal-kapal yang terkandas, mereka boleh memilih laluan alternatif melepasi Cape Agulhas, Afrika Selatan. Bagaimanapun, ramai menolak cadangan tersebut atas alasan ia akan memakan kos lebih tinggi dan meningkatkan lagi masa pelayaran. Bagi kapal yang berlayar dari Laut Utara, pilihan mereka ialah berlayar menggunakan Laluan Laut Utara tetapi ia hanya boleh dilakukan pada bulan-bulan musim panas.

Sebenarnya, sudah wujud cadangan alternatif kepada Terusan Suez tetapi wujud pihak yang skeptik dengan keupayaan inisiatif berkenaan. Misalnya pada 2012, Israel mencadangkan projek pembinaan landasan keretapi dari kawasan Mediterranean dengan bandar Eilat merentasi Gurun Negev.

Bagaimanapun, projek tersebut kini menyepi tanpa sebarang berita. Penulis tidak terkejut projek ini dibangkang oleh Mesir dan Palestin atas sebab berbeza. Mesir sudah pasti tidak mahu kedudukan Terusan Suez dicabar oleh landasan keretapi ini. Manakala Palestin melihat usaha pembinaan sebagai cara halus Tel Aviv merampas tanah penduduk.

Satu lagi pencabar Suez ialah cadangan projek Koridor Pengangkutan Antarabangsa Utara-Selatan (INSTC) membabitkan tiga negara iaitu India, Iran dan Rusia. Koridor ini menggabungkan jalan raya, landasan keretapi dan jalan laut untuk memindahkan kargo membabitkan India, Iran, Afghanistan, Azerbaijan, Rusia, Asia Tengah dan Eropah. Jika ini berjaya direalisasikan, ia bakal mengurangkan trafik kapal ke Suez, satu prospek yang boleh menjejaskan kedudukan ekonomi Mesir.

Buat masa ini, kerja mengeluarkan Ever Given masih berjalan. Tetapi jika situasi ini berulang lagi, maka Mesir juga harus bersiap sedia dengan prospek Suez versi lain yang berpotensi menyaingi dan menggantikan kedudukan mereka sebagai laluan perdagangan tersibuk di dunia.

RUJUKAN:

Clark, A et al. (2021). Suez Canal blocked with giant ship stuck in top trade artery. Bloomberg.

Koh, A et al. (2021). Tug Boats Scramble to Move Massive Ship Blocking Suez Canal. Bloomberg.

Yahya, M. (2020). Interview: Suez Canal won’t be affected by alternative routes — Egyptian official. Xinhua.