Pada tahun 1994, sekumpulan pelombong garam di Lombong Garam Chehrabad, Zanjan meneruskan pekerjaan harian mereka. Dalam kesibukan bekerja, tiba-tiba mereka terjumpa m4yat seorang lelaki dalam lombong berkenaan. M4yat tersebut bukan saja mempunyai rambut dan janggut putih yang panjang, malah ia memakai sebuah subang emas. Hasil kajian radiokarbon mendapati lelaki tersebut m4ti pada tahun 300 Masihi semasa berusia antara 35-40 tahun.

Menariknya, m4yat tersebut seperti seolah-olah sudah menjalani proses pemumiaan yang radikal. Sejak itu, enam lagi mumia garam Iran ditemui dan datang dari pelbagai era seperti Achaemenid (Empayar Parsi Pertama) hingga Sassanid (Empayar Parsi Baru). Pada tahun 2004, satu lagi mumia garam ditemui sekaligus memaksa usaha ekskavasi kecemasan dilakukan.

Ini disusuli satu lagi penemuan pada tahun 2005 dengan penemuan terakhir dibuat pada tahun 2007. Berdasarkan penyelidikan para saintis, mumia yang ditemui mereka berkemungkinan pelombong-pelombong yang terperangkap dalam lombong itu apabila ia runtuh sekaligus membawa kepada kem4tian mereka.

Ketika ini, kepala mumia garam Iran pertama diletakkan sebagai bahan pameran Muzium Negara Iran di Tehran. Empat lagi mumia dipindahkan ke Muzium Arkeologi Zanjan manakala satu lagi mumia garam ditinggalkan dalam lombong garam berkenaan.

Penemuan mumia garam ini memberi peluang kepada pakar-pakar arkeologi mengenali kehidupan pelombong garam purba. Penemuan ini turut membuka ruang kepada pelbagai penyelidikan dalam pelbagai bidang seperti arkeobotani, arkeozoologi, arkeologi perlombongan dan antropologi fizikal.

Kajian-kajian ini membantu pakar-pakar mengetahui amalan perlombongan silam. Misalnya, dengan melihat artifak dan ekofak yang terdapat dalam lapisan-lapisan stratigrafi, terdapat tiga fasa perlombongan yang berbeza iaitu Achaemenid, Sassanid dan Islam.

Misalnya, aktiviti perlombongan semasa era Sassanid wujud di kawasan sekitar dengan bekalan diuruskan mengikut wilayah. Sebaliknya pada era Achaemenid pula, aktiviti perlombongan diuruskan oleh pelombong-pelombong asing dengan lombong diakses dari kawasan yang jauh. Contohnya, pelombong tidak mendirikan petempatan berhampiran kawasan lombong.

Kajian-kajian ini turut membantu menyemak semula fakta berkenaan mumia garam Iran. Contohnya, mengikut laporan rasmi, pihak berkuasa merekodkan penemuan enam mumia sahaja. Tetapi hasil analisis anatomi mendapati sesetengah anggota badan yang dikatakan daripada individu yang sama sebenarnya daripada individu-individu yang berbeza. Ini menunjukkan bilangan sebenar mumia garam Iran ialah lapan individu.

Di sebalik semua ini, wujud kebimbangan tentang nasib mumia-mumia ini. Ini kerana mumia-mumia garam ini diletakkan dalam ruang pameran Plexiglass yang tidak kedap sekaligus mencetuskan masalah kepada mumia seperti keretakan (perubahan udara dan tekanan) dan kehadiran organisma perosak seperti serangga dan bakteria. Ketika ini, wujud rancangan untuk menghasilkan ruang pameran tetap dan ia sedia dilakukan sekiranya ada dana.

RUJUKAN:

DHWTY. (2016). Preserved by Nature: Studying the Spectacular Salt Mummies of Iran. Ancient-Origins. https://www.ancient-origins.net/artifacts-other-artifacts/preserved-nature-studying-spectacular-salt-mummies-iran-006584