Cita-cita jika keterlaluan kadangkala boleh membawa bala. Itulah nasib banyak negara sekarang ini, termasuk Amerika Syarikat.

Seabad yang lalu, Jerman bercita-cita untuk menjadi sebuah kuasa dominan.

Angan-angan ini berakhir dengan sebuah peperαngan yang kononnya bertujuan untuk menghentikan semua peperαngan.

Dalam Perαng Dunia Pertama, pihak Jerman memperkenalkan kereta kebal A7V yang digunakan selama beberapa bulan sahaja.

Jerman tewas kerana tiga faktor: 1) asakan dahsyat daripada British dan Perancis yang menggagalkan Serangan Michael, 2) Tentera Laut Jerman sedang bermogok dan 3) semboyan daripada Amerika Syarikat.

Pihak British mempunyai pertahanan yang terdiri daripada ratusan kereta kebal. Ini menjadi salah satu punca di sebalik faktor pertama.

Angin Menjadi Taufan

Politik pasca-perαng Jerman memburu kestabilan dengan cara meniup angin peperαngan dalam kalangan masyarakat.

Dengan seorang pemimpin yang cukup gila, hasrat ini terus ditunaikan secara bersiri. Mereka menyusun strategi yang dikatakan Blitzkrieg (serangan besar secara bermotor dan berperisai) sampai semua pihak (termasuk kem Jerman sendiri) terkejut.

Untuk menjayakan Blitzkrieg, Jerman menghasilkan sejumlah Panzer yang banyak.

Pada mulanya, program Panzer hanya mendapat dana sebanyak empat peratus sahaja.

Namun setelah melihat keberkesanannya dalam perαng, Jerman lantas meluluskan pengeluaran secara besar-besaran.

Menganalisis Potensi Panzer

Program Panzer mengeluarkan 17 model dikhaskan untuk tujuan peperαngan secara spesifik. Ternyata, perkataan “Panzer” merujuk pada definisi am “kereta kebal”.

Dalam banyak model yang dikeluarkan, hanya enam sahaja wajar diberi tumpuan – Panzer I, II, III, dan IV, Panther dan Tiger I.

Sebenarnya dalam enam ini pun, hanya Tiger I sahaja yang berjenis jentera berat (heavy tank). Yang lain sekadar jentera sederhana dan jentera ringan sahaja… sekali lagi, “untuk tujuan peperαngan secara spesifik”.

Jerman amat bergantung pada keberkesanan Panzer II pada awal peperαngan. Jentera ringan ini menjadi kuda utama semasa pencerobohan Poland dan Perancis (Suciu, 2021).

Pada tahun 1941 pula, Panzer III mengambil alih tampuk sebagai ayam tambatan negara.

Cuma Jerman mula menyedari kesilapan yang tidak dipandang ketika perancangan.

Binaan Panzer III tidak sesuai untuk merintangi asakan T-34 Soviet (Pulham & Kerrs, 2022). Jadi Jerman memperkenalkan Panzer IV dan kemudian Panther.

Jumlah Panzer IV mencecah 8,800 unit, sekali gus menjadi kereta kebal paling banyak dalam angkatan ketenteraan.

Pengeluarannya tidak pernah putus sepanjang peperαngan, dengan persenjataan yang menghancurkan banyak kereta kebal Rusia.

Perαng Bertambah Rumit

Jerman mula menggaru kepala kerana gagal memperolehi bandar Moscow, Leningrad dan Stalingrad. Mereka sudahpun mencapai tiga bandar ini… cuma semangat Soviet langsung tidak patah sampai mampu merencanakan serangan balas.

Pada Julai 1943, angkatan Soviet mula menyerang Kursk. Pihak Jerman sudah menempatkan Panther di sini, yang amat berkesan.

Cara mudah untuk menewaskan Panther adalah dengan tembakan ke arah bahagian sisi sahaja.

Panther dianggap kereta kebal paling baik dalam peperαngan ini sampai rekaciptanya ditiru negara lain pada zaman terkemudian.

Walaupun Tiger I beraksi, Panther tetap menjadi sanjungan. Kerana Tiger I dibina dengan perisai sangat tebal, sekali gus menyebabkan masalah mekanikal kerana terlalu berat.

Walau bagaimanapun, penampakan Tiger I benar-benar menggeruni musuh. Kerana mereka tahu, bukan mudah nak kalahkan jentera berat ini.

RUJUKAN:

Pulham, F., & Kerrs, W. (2021, Julai 11). T-34 Shock: The Soviet Legend in Pictures. Fonthill.

Suciu, P. (2021, Mac 8). Why Nazi Germany Relied So Much on the Panzer II Tank. The National Interest.